Recensione: "The Substance" - Al Cinema 2024

 

Il cinema della Fargeat è esagerato, esteticamente incredibile, sguaiato e pop.
Un piacere per gli occhi, come fu già per Revenge.
The Substance è un body horror dal grande soggetto e, a tratti, veramente magnifico.
La paura di invecchiare, di non piacere più, di essere diventati inutili.
E la possibilità di tornare ad essere desiderati, amati, importanti.
Un conflitto interiore che la Fargeat trasforma magistralmente in un body horror.
Eppure in uno scheletro di sceneggiatura davvero notevole si aggiunge della polpa a tratti terribile, sbagliata, senza alcun senso.
E un film potenzialmente immenso (almeno nel suo genere) finisce per autosabotarsi.

"Were"

"Are going to"
In queste due forme verbali scritte nei biglietti di auguri delle due "diverse" Elizabeth c'è gran parte del film, o almeno gran parte della sua tematica.
Il passato, ciò che eravamo e ormai non siamo più.
Il futuro radioso.
Se Revenge, il primo (bellissimo) film della Fargeat era un grido femminile d'accusa e di dolore (film sul femminicidio, sull'amore malato e su come il salvarsi da certi uomini sia o impossibile o debba comunque passare prima da una propria "morte") The Substance, a mio parere, è più trasversale.
Questo perchè qualsiasi essere umano, chi più chi meno e di qualsiasi genere, ha una terribile paura di invecchiare, di non piacere più, di guardarsi allo specchio e andare in tremenda crisi.
Il dolore, la paura, l'angoscia che prova Elizabeth è quella di tutti noi, esseri umani che più che essere angosciati dal proprio futuro lo siamo del proprio passato, arrivando quasi ad odiare quella versione di noi che eravamo e che adesso, ahimè, non possiamo essere più.
Trovo infatti che la parte più bella, interessante, profonda e vera di questo film - a tratti bellissimo ma che fa di tutto per sabotarsi - sia l'odio che prova Elizabeth per Sue, la sua versione giovane.
E' un meccanismo psicologico pazzesco, quello di "amare" quel nostro passato esser stati giovani e odiarlo allo stesso tempo, perchè non più reversibile.
L' Elizabeth che potrebbe da un momento all'altro "eliminare" Sue ma, pur odiandola, non riesce a farlo è veramente specchio di questo conflitto dentro noi stessi, ovvero quello di avere l'illusione di poter rivivere la nostra giovinezza ma, in realtà, essere quelli di adesso (non a caso Sue viene percepita come "altro da sè" ma psicologicamente e subdolamente è invece legatissimo a sè).
Davvero concetti molto molto interessanti.
In più, in questa cornice esistenziale "generale" dalla quale tra poco è comunque giusto uscire (perchè The Substance rimane principalmente un body horror visivo, plastico ed estetico) non possiamo dimenticare come per le donne ci sia (generalmente) un ulteriore aspetto, ovvero quello che la perdita di bellezza (o giovinezza in senso lato) sia a volte un problema sociale e molto spesso anche lavorativo.
Se è vero infatti che anche noi maschi siamo travolti dalla tematica principale del film (l'angoscia dell'invecchiare e il sentirci sempre meno attraenti) è anche vero che però poi noi, invecchiando, perdiamo generalmente molto poco (anzi, in alcuni campi quasi guadagniamo) mentre le donne, in tanti contesti, diventano sempre più penalizzate.

Figuriamoci nell'aerobica, il contesto del film.
Elizabeth da decenni cerca di mantenersi "bella" e seducente, perchè quello gli viene richiesto.
Ma inevitabilmente si arriva ad un punto in cui non sei più il "prodotto" giusto.
E quel corridoio pieno dei tuoi manifesti sarà smantellato degli stessi, per far posto al nuovo che avanza (ma che nel film sei te stesso, indubbiamente la perla di sceneggiatura del film).
Ora, The Substance ha un grande soggetto e persino un grande scheletro di sceneggiatura (i vari passaggi principali del film, le vicende portanti) quasi del tutto distrutto, ahimè, dalla "ciccia" che, a questo scheletro, viene aggiunta.
Ritorneremo sulle grandi problematicità del film (ovviamente problematicità per me, inutile dirlo), non prima però di averne decantato alcune meraviglie.
Innanzitutto è incredibile come la Fargeat con soli due film sia riconoscibile, qualcosa di rarissimo nel cinema.
Vedi 10 minuti di The Substance e capisci di trovarti davanti alla regista di Revenge.
Stessa mano, stesse ossessioni, stesse inquadrature.

Già il dettaglio iniziale dell'uovo che si duplica, così "nitido", perfetto, instagrammoso, richiama il film precedente, in cui più di una volta la Fargeat mostrava, in primissimo piano, del cibo (ad esempio quella mela che marciva sempre di più, tra l'altro anche in quel caso con una mosca mi pare).
Restando al cibo l'inquietante e quasi rivoltante scena del manager che mangia i gamberetti (qui oltre alla ristrettezza del campo visivo abbiamo anche un effetto sonoro quasi simile a un disturbante Asmr) è identica a quella, altrettanto impattante, di quello che si mangiava il Mars guardando lo stupro in Revenge.
Per non parlare dell'ossessione della Fargeat per il fondoschiena delle sue protagoniste che se in Revenge era già notevole (sia l'ossessione che il fondoschiena intendo) qui arriva a livelli di parossismo (ci torneremo)

 ( per inciso negli ultimi 5 anni la Fargeat occupa due posti sul podio nella classifica di sederi al cinema. Poi magari nella vita reale il primo per me è un altro ma qui si parla di film.

Comunque:
1 Il Sabba
2 Revenge
3 The Substance )

Addirittura ad un certo punto ho visto che Sue indossa gli stessi identici - ed iconici - orecchini che aveva la Lutz.
Per non parlare delle scene di lotta e sangue, anche qui identiche in entrambi i film sia visivamente che come movimenti.
E mi sto limitando solo agli aspetti più evidenti.
Insomma, la Fargeat è riconoscibile, e questo è un grandissimo merito perchè fa già di lei un'autrice.
Direi addirittura che a livello di dettagli, intesi proprio come inquadrature, nessuno arrivi alla sua perfezione e ossessione.
Peccato che sia talmente eccezionale nei dettagli visivi quanto debole in quelli di scrittura.

L'incipit è eccezionale, con quegli operai che costruiscono la stella di Elizabeth nella Walk of fame.
Una costruzione che celebra sì un traguardo gigantesco ma che, in modo subdolo ed implicito, suggella anche un punto di arrivo "finale", come se quell'artista ormai debba solo essere ricordato e non vissuto.
E quelle persone che passando dicono "ti ricordi di lei?" o fanno cadere il loro unto hamburger sopra la stella sono una metafora plastica e spietata del tempo che passa, un Tempo che a volte più che eternizzare (come "una stella" dovrebbe teoricamente fare) sembra piuttosto ammantare tutto dalla nerissima nuvola dell'oblio.
Andiamo avanti e il film continua a confermare il suo folgorante avvio.
Prima la scena del bagno, bagno praticamente identico a quello di Shining in cui si incontrarono Jack e Mr Grady (e che buffo, i due riferimenti più grandi a Shining che penso di aver notato sono entrambi riferibili ad un bagno, questo qua e quello del ragazzo palestrato che vede la sua bellissima ragazza diventare un mostro, scena quasi spiccicata a quella indimenticabile della Room 237 - ad un certo punto la Fargeat mostra i fianchi della donna-mostro, veramente identici).
Dicevamo la scena del bagno e poi quella, leggermente sopracitata prima, del pranzo col manager, una sequenza che mostra la capacità della Fargeat di giocare col grottesco e con il fastidioso. E non parlo solo dei dettagli della masticazione e dell'audio "sovraesposto" cacofonico, ma anche di inquadrature estreme, con primissimi piani ai limiti della distorsione, con angolature particolarissime.
In questo tipo di inquadrature (e anche in altre, vedi quella del manager con tutti i vecchi dietro di lui e con davanti Sue che non può sorridere) c'ho visto tanto di Lynch, ovvero quel tipo di estetica inquietante, deformante ed onirica.

E niente, il livello non si abbassa mai.
L'incidente, perfetto.
La visita dal dottore misteriosa.
Lei che cede a sè stessa e decide di chiamare quel numero.
La location dove riceve il suo kit, con quel contrasto, che io amo da morire, della tecnologia più avanzata nascosta in ambientazioni terribili, vecchie e malmesse (e lei che per entrare dentro all'edificio deve abbassarsi, quasi simbolica come scena).
E poi tutte le istruzioni, così essenziali, nitide, grafiche.

E quel "ricordati che sei una", frase potente che nasconde tutto il conflitto di cui abbiamo parlato abbondantemente a inizio recensione.
E poi la straordinaria scena della trasformazione (aka "nascita di Sue"), una delle più belle nel body horror che io ricordi (anche se nessuna per riuscita, emozione e "dolore" fisico batterà mai quella di "Un lupo mannaro americano a Londra").
I due occhi, la schiena che si apre, Sue che esce, tanta tanta roba.
Comincia praticamente adesso The Substance, dopo questo lungo, perfetto e notevolissimo incipit.
E cominciano anche i problemi.
E non parlo di plot eh, che alla fine mettendo in fila ti vari passaggi narrativi del film tutto è coerente e funziona (magari è prevedibile ma, insomma, The Substance non è nè un giallo nè un thriller).

Molto interessante il discorso dell'equilibrio tra le due versioni di sè.
E la faccenda per cui il tempo "rubato" dalla giovane danneggia irreversibilmente il nostro Io autentico.
E' che tornare giovani è bello ma, essendo una cosa contro natura, dobbiamo avere la forza di controllare.
Sue che vuole vivere la sua giovinezza fatta di fama, gente che gli sbava dietro e sesso oltre i limiti temporali che gli hanno imposto non è altro che la stessa Elizabeth che, avuto questo privilegio, non riesce più a farne a meno.
Noi la vediamo odiare quella sua versione giovane ma in realtà, metaforicamente, è una parte del suo cervello che sta rivivendo tutte le meraviglie di un tempo e, per questo, non accetta di tornare alla realtà.
lo "scontro finale" che avranno le due, a ben pensarci, sembra tanto quello che noi chiamiamo "consapevolezza" o "lucidità", ovvero l'accettazione della realtà delle cose in contrasto con le idee, i sogni, le aspirazioni, i desideri illogici, irreali e innaturali.
E il mostro finale (grande omaggio a La Cosa, spero esplicito) non è altro che l'unione di due dna diversi che sono uno - appunto - la realtà delle cose, l'altro quello che vorremmo le coso fossero, o tornassero.
E quest'unione genera quasi sempre mostri o quantomeno esseri umani ibridi che vivono in un costante dolore, un dolore bulimico di diversi stati d'animo, contraddizioni, una specie di bipolarismo che in The Substance si reifica in un essere mostruoso in cui tutto si è fuso, i sogni e la felicità che non possono esser più tali a causa della presa di coscienza e la presa di coscienza ormai definitivamente devastata e martoriata dall'aver veramente creduto a quei sogni.
Malgrado io cancellerei tutti gli ultimi 20 minuti (il film poteva finire, e molto meglio, prima) ho trovato bellissimo e terribile quel volto di Elizabeth - praticamente integro - infilato in quella santabarbara di dna e corpi.
L'ho trovato il momento più doloroso ed emozionante del film, specie quando, come una poltiglia, in un'immagine che sembra una Medusa, se ne torna a morire sopra la propria stella, sulla propria vita.

Una recensione praticamente entusiasta, mi direte.
Purtroppo no, purtroppo il problema di The Substance è l'essermi ritrovato, da un certo punto in poi, una sceneggiatura in cui praticamente non c'era nulla che funzionava, davvero terribile.
E non parlo, come già precisato, di macrosceneggiatura, di plot, ma di "polpa", di tante piccole cose, scene o tecniche, che ho trovato disastrose.
Purtroppo sono costretto, contro la mia volontà (io non amo parlar male dei film, specie di film come questi che ho trovato a tratti bellissimi e potenzialmente eccezionali) a fare una specie di triste elenco di tanti problemi.
E ho la sensazione, fortissima, di ritrovarci davanti a scene o scelte disastrose che però vengono "offuscate" (e qui la  Fargeat è furba, in senso buono) da un film visivamente così bello e potente da obnubilare il gusto dello spettatore.
Perchè, veramente, alcune cose dentro a The Substance non solo in altri film verrebbero giudicate disastrose dal medesimo spettatore che qui non le considera importanti o non le vede proprio, ma in alcuni casi sono da cinema di livello davvero molto basso.

Con la morte nel cuore (citando Iosonouncane) mi limito ad alcune osservazioni.
Scrivo tutto in corsivo, chi non vuole leggere critiche aspetti che torni il font normale :)

Il culo della Qualley è bellissimo, ok (cioè, per me è l'attrice più bella tout court ma sticazzi).

Mostrarcelo continuamente nel dettaglio, insieme anche al Monte di Venere, è molto piacevole. 
E anche funzionale alla trama perchè abbiamo necessità che questo concetto di bellezza, seduzione ed eccitazione passi allo spettatore.
E ok, fammi anche due scene su questo, va bene, reiterare a volte aiuta ancora di più quella tematica.
Ma alla terza, quarta, quinta, sesta e settima volta in cui la macchina da presa gigioneggia sul sedere della Qualley non è più questione di tematica e concetto, ma di ossessione.
E tutto si depotenzia, nemmeno risulta più seducente o significativo, semplicemente ripetitivo e stancante.

Del resto questo problema della (non)sintesi c'è per quasi tutto il film. I manifesti pubblicitari visti 10 volte, le frasi sul restar giovani ripetute all'infinito, quel "sorridi" lo stesso, tutto quello che anche lo spettatore più scemo aveva capito dal minuto 10 viene ripetuto e spiattellato ogni 5 minuti. E' un tipo di scrittura che sopporto poco e che secondo me denota tante insicurezze in chi la fa.

The Substance è uno sci-fi horror. E ogni scena sci-fi horror o anche quelle solo sci-fi o anche quelle solo horror funzionano alla grande. Quindi no, tutte le scene "irreali" che hanno alla base il genere non sono criticabili, che piacciano o meno.
Il problema sono tante altre.

La scena del ragazzo palestrato che fugge di casa nudo con i vestiti in braccio perchè ha sentito una voce gracchiante che gli dice "vai via" è una scena scritta da cani e ridicola.

Vedere quella portentosa e dolorosa sequenza di lei che ci mette 5 minuti ad alzare una gamba, ormai necrofizzata, ma poi, PEGGIORANDO, vederla correre come Bolt per la città è qualcosa di parimenti scritto da cani, inaccettabile e che uccide qualsiasi coerenza (prendendoci in giro).

La scena di lei che distrugge casa e crea una nuova parete perfetta (dove ha preso 200 mattonelle integre?) con tanto di porta semovente interna è inaccettabile.
E non solo perchè non c'entra niente col focus del film ("diventerai una versione migliore di te stessa" non significa generare piastrelle nuove, saper usare trapani, cacciaviti, martelli, o possedere e montare una porta semovibile) ma perchè è scena assolutamente inutile e facilmente sostituibile. Bastava che chiamasse un muratore o, ancor più facile, che chiudesse Elizabeth in un'altra stanza a chiave. Tra l'altro che dietro un muro ci sia un'intera grande stanza è ancora più grottesco.

Nel finale quando lei comincia a trasformarsi (i denti persi, l'orecchio, tutto perfetto) le dicono di prepararsi perchè sta per cominciare lo spettacolo.
E che succede?
Lei corre a casa e abbiamo la lunga - e notevole - scena del disperato tentativo di tornare di nuovo indietro.
Con tanto di definitiva e nuova mostruosa trasformazione, trucco e parrucco.
E niente, la Fargeat furbescamente non ci mostra lei in giro per la città ma tratta (l'aveva fatto anche prima) la distanza Studi -  Casa di Elizabeth come non esistesse.
In ogni caso Sue completamente mostruosa arriva agli studi e?
Deve ancora entrare in scena...
Qualcosa che doveva fare entro pochi minuti e invece sono passate ore.
No ragazzi, questo significa veramente non avere la minima cura di scrittura e coerenza.
Ma tanto accettiamo tutto, ok

Per arrivare alla scena più tremenda, talmente tremenda che vorrei tanto dimenticarmela.
La Moore (grande e coraggiosissima prova la sua) tutta coi capelli sconvolti trova un libro di ricette francesi, regalatole dal manager (boh, vabbeh, ok).
E che succede? in una sequenza degna di mai dimenticati film italiani sotto Natale inizia a cucinare piatti francesi.
Avendo TUTTI gli ingredienti con sè, anche introvabili come foie gras e sanguinaccio.
Una scena non solo non possibile, grottesca e inaccettabile ma anche, ahimè, ridicola, con quella mano sul culo del tacchino poi.
E che per l'ennesima volta uccide e non rende merito al film.
E magari a voi questa vena trash è piaciuta eh, ma a me sembrava un film che meritasse di più.
Paradossalmente sento di voler più bene io al film disperandomi di tutte queste cose che quasi lo distruggono di chi lo accetta tout court.

La scena del calcio alla Supereroe Marvel è veramente brutta e, ancora una volta, lo spettatore si chiede "ma ce n'era bisogno?". Questa in realtà è una scelta ibrida perchè qualcuno mi potrebbe dire "sì, ma la versione migliore di te magari ha una forza sovrumana". Eh, peggio ancora a quel punto perchè se in un film di 2 ore e 20 tu mi scrivi un solo secondo in cui mostri questa caratteristica così importante è pure peggio.

Secondo me poi manca un pezzo.
Va bene che quel "servizio" (The Substance) fosse gratuito, siamo comunque dentro una metafora.
Eppure chi offre quel servizio cosa ha in cambio?
Ecco, secondo me manca questa componente faustiana, questo do ut des.
A tal proposito vi consiglio un film che ha tematiche quasi identiche a The Substance e passaggi narrativi speculari, Starry Eyes.
Più piccolo ma anche più compiuto, meno sbracato.

Ora, come avrete letto (per chi l'ha fatto) non c'è alcuna di queste scene o scelte che ha come alibi "ma è un horror sci-fi".
No, sono semplicemente scene terribili, o incoerenti, o impossibili o mal scritte.

Roba che se non fossero dentro al film o semplicemente (e ci voleva niente) fossero state scritte meglio io ero ancora lì esaltato.

Tanti l'hanno sopportate, io purtroppo no. E dire che ero super predisposto a farlo, visto quanto potenzialmente stavo amando il film.
Nello sci-fi horror rientra invece la trasformazione, la fusione finale dei dna, addirittura il bagno di sangue finale nel teatro (che può piacere o non piacere ma è un'esagerazione dovuta al genere, semplicemente), la scena del pollo dentro la pancia e tante altre.
Lì siamo dentro al genere, che piaccia o non piaccia (e, sinceramente, io l'ho trovate tutte grandi scene, alcune grandissime).

Mi tengo tantissime cose comunque, tipo la Moore che si vede nel pomello della porta quando sta provando ad accettarsi per quel che è ma si vede deforme.
E allora prova a truccarsi e ritruccarsi, ma non ce la fa.
O lo schifoso personaggio del manager, riuscito come pochi.
O la Qualley, sempre straordinaria.
E la colonna sonora con quei bassi, magnifica.
E tante tante altre cose di cui ho scritto qua sopra.
Ma bastava veramente poco, più maturità o attenzione, per salvare una decine di scene o scelte inconcepibili.
E ritrovarci davanti un film, nel suo piccolo, epocale.

6.5